Cá mai đánh vẩy, cắt chéo đầu, bỏ ruột, ngâm nước vo gạo hoặc cho muối hạt + nước cốt chanh để khử tanh, rửa sạch, để ráo nước. Ướp cá mai với 1/2 lượng hành tỏi khô băm nhỏ, 1/2 thìa canh nước mắm, 1/2 thìa cà phê muối, 1/2 thìa cà phê hạt nêm cho đậm vị.
Dưa chua rửa sạch, vắt khô, cắt khúc vừa ăn.
Cà chua rửa sạch, thái múi cau. Hành lá, mùi tàu, thì là rửa sạch, cắt nhỏ.
Phi thơm hành, tỏi cho dưa chua cùng cà chua vào xào mềm. Thêm 1 thìa cà phê đường cho cân bằng vị chua (tùy chọn).
Thêm lượng nước vừa đủ vào nồi. Khi nước sôi già thì cho cá mai vào nấu chín. Hớt bỏ bọt. Nêm nếm lại mắm, muối, hạt nêm cho phù hợp khẩu vị. Cuối cùng cho hành lá, mùi tàu, thì là vào đảo qua và tắt bếp, múc ra thưởng thức nóng.
Yêu cầu thành phẩm: Cá mai giữ nguyên con không bị nát, thịt cá mềm ngọt, nước canh vị chua ngọt hài hòa, thanh mát. Món ăn này kích thích vị giác, nhất là trong tiết trời nóng nực.
Chú ý:
Cách chọn cá mai tươi ngon: Mắt sáng, thân trong, mình dầy và hơi phồng.
Để khử tanh cho cá có nhiều cách dân dã như ngâm nước vo gạo, nước rượu gừng hoặc hỗn hợp muối hạt và chanh. Sau đó rửa sạch, để ráo mới chế biến tiếp.
Phải nấu nước canh sôi thì mới cho cá vào để canh không bị tanh.
Ngoài dưa chua, còn có canh cá mai nấu khế vị chua dịu nhẹ cũng rất ngon.
